Couesnon

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le Couesnon
Le Couesnon aux abords de Pontorson, au loin le mont Saint-Michel.
Cours du Couesnon.
Caractéristiques
Longueur	97,4 km [1]
Bassin	1 124 km2 [1]
Bassin collecteur	le Couesnon
Débit moyen	7,1 m3/s (Antrain) [réf. nécessaire]
Organisme gestionnaire	SMCA ou Syndicat mixte du Couesnon aval[2], syndicat mixte du Sage Couesnon[3]
Régime	pluvial océanique
Cours
Source	Le Bois Joli
· Localisation	Saint-Pierre-des-Landes
· Altitude	182 m
· Coordonnées	48° 18′ 39″ N, 1° 03′ 28″ O
Embouchure	la Manche
· Localisation	Beauvoir, Le Mont-Saint-Michel
· Altitude	0 m
· Coordonnées	48° 37′ 03″ N, 1° 30′ 44″ O
Géographie
Principaux affluents
· Rive gauche	Tamout
· Rive droite	Nançon, Minette, Loisance, Guerge, Tronçon
Pays traversés	France
Départements	Mayenne,Ille-et-Vilaine, Manche
Régions traversées	Pays de la Loire, Bretagne, Normandie
Principales localités	Fougères, Val-Couesnon, Pontorson
Sources : SANDRE:« J0--0150 », Géoportail, Banque Hydro, OpenStreetMap
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Le Couesnon [kwenɔ̃] est un petit fleuve côtier qui coule successivement dans les trois départements de la Mayenne, d'Ille-et-Vilaine et de la Manche, dans les trois régions Pays de la Loire, Bretagne et Normandie.

Il prend sa source près de l'étang de Vézins, sur la commune de Saint-Pierre-des-Landes en Mayenne et son embouchure se situe dans la baie du Mont-Saint-Michel. La locution adverbiale « outre-Couesnon » fait référence à la Normandie du point de vue breton, et plus généralement à la France.^{[réf. nécessaire]}

Le nom de la rivière est attesté sous les formes Coysnon en 1015-1026 (Dudon de Saint-Quentin), puis Coisnun en 1030 (cartulaire MSM, f^o 40), flumen Cosnonis à la fin du XI^e siècle (tapisserie de Bayeux)^[4], Cosnionis, 1093, Dom Lobineau, Preuves, col 216^[5], Coisnon encore à la fin du XI^e siècle (Guillaume de Jumièges), Coignon, Coisnun au XII^e siècle (Wace, Roman de Rou I, 1109 ; II, 2606)^[4] ou encore Coaynon, vers 45 et 147 du Roman d'Aquin, cette forme subsistant au tout début du XV^e siècle dans le toponyme Viez Vi sur Coaynon, 1401, Archives Loire-Atl., B. 1389 ; Coasnon, 1407, ib., BI f1 ou Coetnon, toujours au XV^e siècle, Arch. Nat. J. 246 ; Ieaue de Cresnon dans Les grandes croniques de Bretaigne d'Alain Bouchart de 1514^[5] ; Couasnon plus tard. Il s'est longtemps orthographié Coesnon, comme dans le Grand vocabulaire françois, de 1768^[6] ou encore Coüanon, 1791, Archives du Génie, Saint-Malo ou Couanon, cadastre de 1829 de Saint-Georges-de-Gréhaigne^[5].

Il s'agirait d’un hydronyme d’origine prélatine non identifié, mais dont il existe au moins deux paronymes vraisemblablement de même étymologie : le Couasnon, rivière de Maine-et-Loire et le Couasnon, rivière d'Eure-et-Loir^[7].

La longueur de son cours d'eau est de 97,4 km^[1]. Durant la quasi-totalité de son cours, il traverse le nord-est de la Bretagne (Ille-et-Vilaine) et constituait, dans ses derniers kilomètres, la frontière entre le duché de Bretagne et le duché de Normandie. En revanche, sa source est située dans l’ancien comté du Maine, dans le département de la Mayenne.

Un dicton affirme : « Le Couesnon en sa folie a mis le Mont en Normandie »^[8] puisque malgré les divagations du fleuve, le mont Saint-Michel s'est toujours situé du côté normand de son embouchure. La limite entre l'Ille-et-Vilaine et la Manche continue d'ailleurs d'épouser l'ancien lit du Couesnon, à cinq kilomètres à l'ouest de l'embouchure actuelle. Les vasières de l'ancienne embouchure se sont ensablées ou ont été comblées et aménagées lors de la canalisation du fleuve. C'est pourquoi le village de Roz-sur-Couesnon en Bretagne, malgré son déterminant complémentaire sur-Couesnon n'est plus situé sur ses berges.

Le bassin versant du Couesnon se divise en trois sous-bassins que sont le Couesnon Aval, la Loisance Minette et le Haut Couesnon^[9]. Le Couesnon traverse douze zones hydrographiques pour une superficie totale de 1 124 km^2[1]. Ce bassin versant est constitué à 90,62 % de « territoires agricoles », à 5,25 % de « forêts et milieux semi-naturels », à 3,76 % de « territoires artificiels », à 0,24 % de « zones humides », à 0,04 % de « surfaces en eau »^{[1][réf. incomplète]}.

Le bassin versant du Couesnon est caractérisé par un faible relief dont le point le plus haut est de 254 m d'altitude, à l'amont du Nançon, de la Loisance et de la Minette. Le sous-sol, composé en majorité de roches métamorphiques ou plutoniques, est de faible perméabilité^[9].

Le Couesnon traverse successivement le territoire de vingt-six communes de sa source à son embouchure : Saint-Pierre-des-Landes (Mayenne), Luitré-Dompierre, La Selle-en-Luitré, Beaucé, Fougères, Lécousse, Javené, Billé, Romagné, La Chapelle-Saint-Aubert, Rives-du-Couesnon, Mézières-sur-Couesnon, Saint-Ouen-des-Alleux, Sens-de-Bretagne, Vieux-Vy-sur-Couesnon, Romazy, Rimou, Bazouges-la-Pérouse, Val-Couesnon, Sougéal (Ille-et-Vilaine), Sacey, Aucey-la-Plaine (Manche), Pleine-Fougères (Ille-et-Vilaine), Pontorson (Manche), Saint-Georges-de-Gréhaigne (Ille-et-Vilaine) et Beauvoir (Manche).

Le Couesnon a donné son hydronyme aux cinq communes de Mézières-sur-Couesnon, Rives-sur-Couesnon, Roz-sur-Couesnon, Val-Couesnon et Vieux-Vy-sur-Couesnon. Pourtant le Couesnon ne passe plus sur le territoire de la commune de Roz-sur-Couesnon depuis la fin du XIX^e siècle, les travaux de poldérisation du nord de la commune ayant eu pour effet de canaliser le fleuve vers le mont Saint-Michel^[10]. La commune a conservé « -sur-Couesnon » dans son nom malgré le détournement du cours d’eau^[11].

Le syndicat du bassin versant du Couesnon est la structure porteuse du SAGE^{[note 1]} Couesnon depuis le 1^er janvier 2014^[12]. Les organismes gestionnaires sont le syndicat mixte du Sage Couesnon^[3], le SIHC ou Syndicat Intercommunal du Haut Couesnon (partie amont du Couesnon et ses affluents), Le SILM ou Syndicat Intercommunal de la Loisance et de la Minette (comprenant les rivières de la Loisance et la Minette, deux affluents majeurs en rive droite) et le SMCA ou Syndicat mixte du Couesnon aval à Pontorson^[2] (partie aval du Couesnon et de ses affluents).

Le Couesnon, la Sée et la Sélune participent au fonctionnement hydraulique particulièrement complexe de la baie du Mont-Saint-Michel. D'un côté, la marée apporte de grandes quantités de sédiments qui ont donné naissance à de riches polders. De l'autre, les trois cours d'eau les chassent vers le large.

Au XIX^e siècle, le Couesnon a été canalisé pour mettre fin à ses « divagations » qui érodaient les rivages. En 1969, un barrage y a été édifié. Ces divers aménagements, ainsi que la digue d'accès au mont Saint-Michel ont accéléré l'envasement du site. En 2009, un nouveau barrage est mis en service sur le Couesnon. Il a été conçu pour générer un effet « chasse d'eau » qui doit permettre le désensablement de la baie du mont Saint-Michel^[13]. Pour éviter que le site inscrit au patrimoine mondial ne perde son caractère insulaire, la digue est remplacée par un pont passerelle ouvert au public en juillet 2014. Depuis, le Couesnon circule de nouveau librement au pied du Mont^[14].

Le bassin versant du Couesnon bénéficie d’un climat de type océanique, Le climat est qualifié de doux avec une moyenne d’environ 11°C et des amplitudes thermiques moyennes (moyenne maximale de 18,8°C et moyenne minimale de 4,7°C). Ce climat ne génère que peu de phénomènes extrêmes tels le gel, la neige ou les orages exceptionnels. Le débit du fleuve est très largement tributaire de la pluviométrie directe, forte dans la région^[9].

Le Couesnon a été observé à Romazy depuis le 18 novembre 1967 (56 ans), à 20 m d'altitude et pour un bassin versant de 510 km^2[15]. Le module y est de 4,89 m³/s^[15]

Débit moyen mensuel (en m³/s)
Station hydrologique : J0121510 - Le Couesnon à Romazy pour un bassin versant de 510 km² et à 20 m d'altitude^[15]
(le 08-07-2016 - données calculées sur 49 ans de 1968 à 2016)

Source : Banque Hydro - Ministère de l'écologie et du développement durable

À l'étiage, c'est-à-dire aux basses eaux, le VCN3, ou débit minimal du cours d'eau enregistré pendant trois jours consécutifs sur un mois, en cas de quinquennale sèche s'établit à 0,250 m³/s, ce qui est peu^{[note 2],[15]}.

Sur cette période d'observation, le débit journalier maximal a été observé le 22 janvier 1995 pour 69,90 m³/s. Le débit instantané maximal a été observé le 12 mai 1981^{[note 3]} avec 75,60 m³/s en même temps que la hauteur maximale instantanée de 267 cm soit 2,67 m^[15].

Le QIX 2 est de 33,00 m³/s, le QIX 5 est 44,00 m³/s, le QIX 10 est de 51,00 m³/s, le QIX 20 est de 58,00 m³/s et le QIX 50 est de 68,00 m³/s^[15].

La lame d'eau écoulée dans cette partie du bassin versant de la rivière est de 304 millimètres annuellement, ce qui est légèrement au-dessus de la moyenne en France, à 300 mm/an. Le débit spécifique (Qsp) atteint 9,6 litres par seconde et par kilomètre carré de bassin^[15].

Le Couesnon est catégorisé comme étant de rang 5 d'après la méthode de Strahler, à partir de sa confluence avec le Nançon, au sud de Fougères; soit le même niveau que la Tamise^[16].

Le Couesnon a quarante-sept tronçons affluents^[1] dont :

Depuis le mont Saint-Michel, aux grandes marées, un mascaret peut être observé sur le Couesnon.

Les sources historiques, ainsi que la légende de saint Aubert, évêque d'Avranches, relient le mont à la ville d’Avranches dont l'évêque a toujours dépendu du métropolitain de Rouen, puis de l'archevêché de Rouen. Le cadre religieux s'est calqué sur celui des anciennes provinces romaines, à savoir la Seconde Lyonnaise dont faisait partie Avranches, incluse plus tard dans la Neustrie. Cependant lors des incursions Vikings, le roi des Francs, incapable de défendre toutes les côtes de la Neustrie, concède le Cotentin, donc probablement aussi l'Avranchin avec le mont Saint-Michel au duc de Bretagne, domination qui va durer soixante-dix ans. Le Couesnon n'est donc plus la limite entre la Neustrie et la Bretagne, cependant il reste la limite entre l'évêché d'Avranches et celui de Dol.

Ce n'est qu’en 1009 que le Couesnon serait devenu la frontière entre la Bretagne et la Normandie. Auparavant, ce fut de manière transitoire la Sélune^[19]. Cependant, le duc de Normandie Richard I^er aurait déjà fait venir vers 965 une communauté monastique bénédictine de l'abbaye de Saint-Wandrille dirigée par Maynard I^er pour s'installer sur le mont. Le Couesnon est cité dans une des scènes (scène 17) de la tapisserie de Bayeux datant de la fin du XI^e siècle :

« ЄT HIC : TRANSIЄRVNT : FLVMЄN : COSNONIS » (Et ici ils traversent le fleuve Couesnon).

Le Couesnon est réputé comme un fleuve dangereux en raison de ses forts courants. Avant son classement comme navigable par ordonnance du 10 juillet 1835, le Couesnon n'est pratiqué que « dans les vives eaux de pleine et nouvelle lune » pour le transport du bois, du cidre et surtout de la tangue^[20]. Il est canalisé en 1858 et son tracé modifié pour le rendre navigable à partir des anciens moulins de l'Angle près de l'ancienne commune d'Antrain en Ille-et-Vilaine. De Pontorson jusqu'au Mont-Saint-Michel dans la Manche, la navigation se déroule « dans un lit fait ou redressé de main d'homme ». Le halage des bateaux est possible sur cette dernière section d'environ 10 km. Le Couesnon est alors fréquenté par les gabares en amont de Pontorson et par des embarcations capables de naviguer en mer en aval de ce port^[21]. En 1879, la construction de la digue-route submersible du Mont, qui coupe les courants traversiers, sécurise la navigation dans le lit maritime du Couesnon^[22]. Le fleuve est coupé de la mer en 1969 avec la création du barrage de la Caserne, remplacé depuis par un nouvel équipement appelé barrage du Couesnon, inauguré en 2015 dans le cadre du rétablissement du caractère maritime du Mont-Saint-Michel^[13].

Au XVIII^e siècle, un port, non aménagé, se trouvait au Pas au Bœuf, ancien village se situant sur le territoire actuel de la commune de Saint-Georges de Gréhaigne, sur la rive bretonne du Couesnon. Ce petit port, accessible lors des grandes marées, siège royal de l'amirauté de Saint-Malo, servait principalement au chargement du bois de construction destiné à la marine. Dans les trois dernières décennies du siècle, le chargement se faisait plutôt aux Quatre Salines^{[note 5]} (sur le territoire actuel de la commune de Roz-sur-Couesnon), site réputé plus facile d'accès. Le trafic se faisait essentiellement avec la ville de Saint-Malo mais aussi avec Paimpol, Saint-Brieuc, Cancale et Granville, le tonnage des bateaux allant de 9 à 50 tonneaux.

Après la canalisation du Couesnon au milieu du XIX^e siècle, un port s'est développé à Moidrey^{[note 6]}, côté normand. Le mouillage y était difficile en raison des forts courants de ce fleuve. Le trafic s'y faisait avec les îles anglo-normandes et la Grande-Bretagne où était exportée la tangue et d'où était importée la houille^[23].

Toujours dans la seconde moitié de ce siècle se trouvait un port et un chantier-naval à Pontorson. Un bureau de douane et une brigade spéciale pour la navigation s'y installèrent en 1864. L'arrivée et la concurrence du chemin-de-fer mettent un terme définitif à son activité vers 1889. Le port se situait à l'emplacement de l'actuel square Highworth^[24].

À Pontorson, le pont en pierre de six arches, construit dans l'axe de la route et qui date de 1862, a été élargi en 1970-1972 grâce au remplacement de ses garde-corps, les ruines de l'ancien pont, situé à l'emplacement d'un gué romain, ayant été définitivement détruites en 1936^[25].

Au XVII^e siècle, le Couesnon faisait tourner une vingtaine de moulins à papier installés sur les communes de Mézières-sur-Couesnon et Saint-Ouen-des-Alleux ^{[réf. souhaitée]} en Ille-et-Vilaine.

En 1983, le conseil général d'Ille-et-Vilaine a acquis 140 ha le long du Couesnon, sur les communes de Mézières-sur-Couesnon et Saint-Ouen des Alleux. Des aménagements ont été réalisés pour la pratique de sports en milieu naturel (escalade, canoë, VTT, etc.)^{[réf. souhaitée]}.

Le suivi de la qualité physico-chimique du Couesnon se fait grâce à des points de prélèvement sur les communes de La Selle-en-Luitré, de Mézières-sur-Couesnon, de Romazy et de Sougéal (d'amont en aval)^[26], qui donnent les résultats suivants :

Dans son roman historique d'aventures, La Fée des Grèves, l'écrivain Paul Féval accorde une place importante au Couesnon qu'il décrit ainsi : « Aucun fleuve ne tient son urne en des mains plus capricieuses. Torrent aujourd'hui, humble ruisseau demain, le Couesnon étonne ses riverains eux-mêmes par la bizarre soudaineté de ses fantaisies »^[27].

Ce roman a été adapté au cinéma en 1909 par Louis Feuillade : le film muet est en partie tourné à l'embouchure du Couesnon, au pied du Mont-Saint-Michel  : (en) Film .

• Le projet d'aménagement hydraulique
• Le Coesnon en 1749 à Pontorson

Ressource relative à la géographie :

• Sandre

Notices d'autorité :

• VIAF
• BnF (données)
• IdRef

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